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Vigilados y explotados por tecnología intrusiva, los trabajadores de toda la India se están levantando juntos

La lucha se está extendiendo por todo el subcontinente.

Shaik Salauddin es un hombre ocupado. El líder del sindicato de trabajadores temporales, con sede en la metrópolis de Hyderabad, en el sur de la India, experta en tecnología, está dando entrevistas a múltiples sitios de medios , codeándose con los políticos y organizando un colectivo pan-India de trabajadores de plataformas y conciertos.

Todo ello, mientras sigue tomando el volante como conductor de Uber.

El año pasado, cuando uno de los líderes del partido de oposición de la India, Rahul Gandhi, encabezó una marcha nacional pidiendo unidad contra el gobierno nacionalista hindú gobernante del Partido Bharatiya Janata (BJP), Salauddin se unió y logró presentar una lista de demandas a Gandhi y su compañeros de partido del Congreso Nacional Indio. Hoy, Salauddin observa los frutos de este compromiso político, ya que el estado norteño de Rajasthan acaba de presentar uno de los primeros fondos de seguridad social del país y una legislación especial para los trabajadores temporales.

“Conocí a Rahul Gandhi durante su Bharat Jodo Yatra, como representante de IFAT. Escuchó nuestras preocupaciones y luego discutió esto con Ashok Gehlot [Ministro Principal de Rajasthan]. Hoy, el gobierno de su estado acaba de reservar el primer fondo para nuestro bienestar. Este es un gran paso y es solo el comienzo, necesitamos que se implementen tales políticas a nivel nacional”, dijo el valiente organizador sindical al Daily Dot.

IFAT es la Federación India de Trabajadores del Transporte basados ​​en aplicaciones, que se instituyó en 2020. Hoy en día, el sindicato es uno de los primeros colectivos de trabajadores temporales del país, que organiza alrededor de 45 000 miembros (y contando) en toda la India. El liderazgo sindical de la IFAT también ha ayudado a facilitar un brazo separado de trabajadoras independientes. Se estima que hay 7,7 millones de personas en la economía de conciertos del país, que solo se espera que crezca, y algunos sugieren que habrá 23,5 millones de trabajadores de conciertos en el país para 2030.

Los esfuerzos de Salauddin para organizar a miles de otros taxistas, repartidores de alimentos y otros profesionales de servicios basados ​​en aplicaciones se producen después de años de explotación, en particular por parte de empresas de conciertos. Alguna vez vista como un nuevo escenario prometedor que ofrece puestos de trabajo a una gran parte de las personas de bajos ingresos que buscan trabajo en el país, la economía de trabajos temporales hoy en día se está desmoronando.

Las empresas continúan tratando a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados. A eso se suma la falta de seguridad social y salario mínimo, el trabajo basado en sistemas arbitrarios de calificaciones y algoritmos, y la discriminación generalizada en el trabajo sin recurso.

Esto impulsó a trabajadores como Salauddin a colectivizarse y obtener una gran victoria.

Por primera vez en el país, ahora hay una ley en un estado para garantizar la seguridad social y el bienestar de casi 500,000 trabajadores basados ​​en aplicaciones en su región. Junto con la creación de un fondo de casi 2 mil millones de rupias indias, esto marca un avance significativo para los organizadores laborales.

“Teníamos tres demandas principales. Primero, queríamos que se aprobara una ley a favor de todos los trabajadores de plataformas y conciertos. En segundo lugar, pedimos que se recaude un impuesto de las empresas que nos emplean, que se utilizará para crear un fondo de bienestar social para nosotros. Tercero, exigimos la creación de una junta de bienestar, con representación de los sindicatos de trabajadores, el gobierno y las empresas. Las tres demandas fueron incorporadas por el gobierno de Rajasthan”, dijo un jubiloso Salauddin.

Sindicalizarse en la floreciente economía de conciertos de la India no es tarea fácil. El retroceso al que se enfrentan los trabajadores de las plataformas está en todas partes, según Kaveri Medappa, investigador y académico de la Universidad de Oxford.

Los trabajadores se enfrentan a tremendos obstáculos con solo unirse.

“Es un tipo de fuerza laboral muy diferente, estás solo todo el día, estás hecho para competir con tu compañero de trabajo a través de clasificaciones y algoritmos. El trabajo de entrega puede ser una excepción, pero otras formas de trabajo basadas en aplicaciones, como la conducción de taxis, los servicios de belleza, los trabajos de reparación, los trabajadores pasan días o incluso una eternidad sin encontrarse o verse. Así que hay una división espacial”, dijo Medappa al Daily Dot.

A pesar de esto, los sindicatos están tratando de cerrar esta brecha mediante la creación de grupos de WhatsApp, la formación de asociaciones, la promoción de campañas de afiliación y la celebración de reuniones locales para fomentar una mayor interacción cara a cara y la creación de solidaridad.

Otro obstáculo al que se enfrentan estos trabajadores es el riesgo de ser baneados o eliminados sus cuentas de las aplicaciones. Medappa agregó que: “O su gerente lo sabe, o alguien le dice al gerente que estas son las personas que están al frente de las protestas, y que las identificaciones de esos trabajadores están bloqueadas. Como estas empresas no están reguladas, un trabajador ni siquiera puede ir a juicio”.

Medappa también señaló otras estrategias para romper sindicatos, como cuando los trabajadores están protestando, “las empresas ofrecen grandes incentivos para convencer a los trabajadores de que no hagan huelga. Y eso ha funcionado porque estos son trabajadores muy dependientes de los ingresos del trabajo en plataformas que tienen casas que atender al final del día. Y eso frustra a los demás trabajadores que han estado en huelga y reduce la solidaridad y la moral”.

También enfatizó el uso de contratistas externos, que socavan a los trabajadores temporales ya precarios.

“Shadowfax por ejemplo, es un intermediario que subcontrata trabajadores de entrega a empresas como Swiggy [una plataforma de entrega de alimentos] y Grofers [una aplicación de entrega de comestibles]. Y así, cuando los repartidores de Swiggy o Zomato [otro agregador de entrega de alimentos] intentan ir a la huelga, estas empresas subcontratan el trabajo... Esto rompe la moral de las protestas, les dice a los trabajadores cuán fácilmente reemplazables son”.

A pesar de los obstáculos, el éxito reciente del sindicato IFAT es solo uno entre muchos de estos grupos de trabajadores al frente de la batalla más amplia contra la tecnología intrusiva.

A medida que el gobierno de la India, encabezado por el primer ministro Narendra Modi y su BJP de derecha, impulsa su modelo de gobernanza digital, se han impuesto una serie de iniciativas orientadas a la tecnología a los ciudadanos del país.

Desde que llegó al poder en 2014, el gobierno de Modi impulsó una ambiciosa iniciativa de una 'India digital' tecnológicamente inteligente, que incluye el desarrollo de ciudades inteligentes, con organismos cívicos que introducen Rastreadores GPS para trabajadores de saneamiento y asistencia basada en selfies a través de aplicaciones . Junto con el mandato nacional de un sistema de identidad biométrica conocido como Aadhaar, las políticas de asistencia basadas en aplicaciones para varios trabajadores del gobierno, así como la tecnología de reconocimiento facial recientemente introducida que ahora se impone en los aeropuertos y las aulas, estas reformas provocaron serios problemas de privacidad como los datos de varios millones de riesgos expuestos.

Entre estas iniciativas dirigidas por el estado se encuentra la asistencia digital obligatoria basada en aplicaciones para los trabajadores empleados bajo el esquema de empleo rural más grande del país: la Ley Nacional de Garantía de Empleo Rural Mahatma Gandhi (NREGA).

La NREGA es una política pública importante destinada a proporcionar al menos 100 días de empleo remunerado (con un salario mínimo) al año para garantizar la seguridad laboral de los adultos en las zonas rurales de la India.

En 2020, cerca de 82,9 millones de adultos se reportaron como beneficiarios de esta garantía de empleo.

Pero a partir de enero de 2023, las autoridades indias obligaron a registrar la asistencia de estos trabajadores a través de una aplicación para teléfonos inteligentes. En declaraciones al Daily Dot, Laxmi Devi, una trabajadora de NREGA del estado norteño de Rajasthan, expresó su angustia porque el medio de la aplicación está en inglés y que su supervisor de trabajo a menudo sufría de falta de datos de Internet debido a problemas de red.

“Perdí mi asistencia debido a esta aplicación. A veces Internet no funciona, o la aplicación deja de funcionar, y somos personas como nosotros las que nos vemos afectadas… ¡Si aparezco como ausente, me reducen el salario!”. dijo una triste Devi.

La aplicación no solo requiere acceso a un teléfono inteligente con buena conectividad a Internet móvil, sino que también exige fotografías de los trabajadores con marca de tiempo y etiqueta geográfica dos veces al día.

India también acaba de introducir pagos vinculados a Aadhaar para estos trabajadores, lo que se suma a sus dificultades para recibir el pago y aumenta los riesgos de vigilancia.

El economista y activista Jean Dreze advirtió contra este sistema, destacando cómo requiere que “no solo la tarjeta de trabajo y la cuenta bancaria del trabajador deben estar sembradas con Aadhaar, su cuenta también debe estar conectada al mapeador de la Corporación Nacional de Pagos de la India (NPCI).

Al hacerlo, los requisitos más recientes han complicado el proceso de recibir el pago, incluso cuando los trabajadores luchan con la seguridad de sus datos biométricos.

El gobierno de Modi ha presionado repetidamente para vincular las tarjetas de identidad biométricas de Aadhaar con cuentas bancarias, números de teléfono móvil y tarjetas de racionamiento e imponerlo en varios otros esfuerzos gubernamentales.

A menudo se ve como el la identidad biométrica más grande del mundo sistema. Y en el ausencia de una ley de protección de datos , activistas de los derechos de privacidad, abogados y expertos en seguridad han reiterado marcado los riesgos de violaciones de datos.

Mientras tanto, miles de trabajadores de NREGA en grupos de cien cada uno han viajado a Delhi para unirse a una protesta en curso contra estas imposiciones tecnológicas intrusivas.

Ranjan Kumar, un organizador de trabajadores de NREGA de uno de los estados económicamente más desfavorecidos del país, Bihar, señaló que la protesta se realizó bajo la bandera de NREGA Sangharsh Morcha (Reunión de Resistencia de NREGA), una coalición paraguas de sindicatos, colectivos de trabajadores, activistas y otras personas que impulsan reformas dentro de NREGA. Al señalar cómo se ven afectados millones de trabajadores, dijo que muchos no tienen teléfonos inteligentes, en particular las mujeres trabajadoras dada la brecha digital de género en India.

Al advertir sobre el requisito obligatorio de fotografías dos veces al día, el organizador agregó: “A menudo, si una foto se sube por la mañana, no se sube por la tarde o viceversa, y esto altera la asistencia durante todo el día. . Lo que es más importante, toda la premisa de que esta asistencia basada en fotografías garantizaría la transparencia y reduciría la corrupción no funciona sobre el terreno. La misma mujer podría estar usando un velo y haciéndose pasar por varias personas, nadie está revisando estas fotos”.

Kumar cree que el requisito de las fotos no ha reducido la posibilidad de fraude y se ha sumado a los problemas de los trabajadores, 'especialmente para las mujeres, ya que muchas usan el velo facial y no todos se sienten cómodos haciendo clic en sus fotografías para marcar la asistencia diaria'.

Si bien tales “reformas” digitales plantean cuestiones de accesibilidad, también han generado preocupaciones sobre la privacidad y la comodidad de los trabajadores, en particular de las mujeres. También se presentó una iniciativa similar basada en una aplicación, llamada 'Poshan Tracker', para los 2,6 millones de fuertes trabajadoras de cuidado infantil del país.

Diseñado para realizar un seguimiento de la nutrición y la entrega de paquetes de alimentos y nutrientes, la salud infantil y materna, así como el desempeño de las trabajadoras de cuidado infantil en las guarderías locales conocidas como Anganwadis, ha provocado una conjunto similar de preocupaciones éticas y de accesibilidad . 

Estos incluyen las mismas preocupaciones que con otras aplicaciones: la aplicación está en inglés, la falta de teléfonos inteligentes eficientes e Internet móvil, y el mandato de vincular los detalles de cada beneficiario con los números móviles y sus identidades biométricas bajo el controvertido Aadhaar.

A principios de enero de 2023, miles de trabajadoras de cuidado infantil protestaron de la misma manera, como parte de la Federación India de Trabajadores y Ayudantes de Anganwadi (AIFAWH).

Medappa, el académico de investigación, le dijo al Daily Dot que era 'muy alentador' ver a los trabajadores de NREGA, los trabajadores de Anganwadi, trabajadores de saneamiento , y otros que se resisten vocalmente a las tecnologías de intrusión de datos en su trabajo. Pero también señaló que 'no se trata solo del estado y la vigilancia, sino también de cómo las corporaciones usan los datos para ganar dinero'.

Si bien tanto los actores estatales como las empresas privadas presionan para aumentar el control sobre los datos de los trabajadores, muchos continúan luchando. Shaik Salauddin, que ahora ha puesto su mirada en la campaña de afiliación panindia para su sindicato y en comprometerse con el gobierno para aprobar un proyecto de ley de seguridad social a nivel nacional con disposiciones especiales para los trabajadores de plataformas, lo resumió mejor.

“Nuestra lucha no ha hecho más que empezar. Tienen que comprometerse con nosotros. Quien hable sobre la difícil situación de los 500 millones de trabajadores de este país, gobernará el futuro de este país”