En junio de 2011, el foro de generación de memes más grande de Internet celebró elecciones. Los moderadores de la comunidad se sintieron abrumados por su enorme popularidad. Reddit r / Consejo Los animales necesitaban ayuda.
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Lo consiguieron en forma de redditor gtw08, el eventual ganador.
Mirando hacia atrás, todos los moderadores recuerdan que pensaron en gtw08 fue que estaba callado. Casi nunca se habían comunicado con él y ciertamente no sabían su nombre real. Su historial en Reddit ascendió a poco más que envíos de enlaces a un sitio relativamente nuevo llamado Quickmeme, donde los usuarios escriben leyendas en negrita en memes populares como Scumbag Steve y Success Kid.
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Estos se conocen como macros de imágenes. Son el pan y la mantequilla de r / AdviceAnimals, una comunidad que pronto crecerá a más de 2.5 millones de usuarios y dominará una cierta parte de la cultura web, proliferando memes que se desangraron en la cultura general, desde Chico ridículamente fotogénico a Grumpy Cat.
Y todo el tiempo, gtw08 se sentó en las listas de moderadores, manteniendo un inmenso poder sobre qué enlaces sobrevivieron y murieron en el subreddit.
Esta es la historia de cómo tres redditors eventualmente lo llevó abajo, junto con el sitio de macros de imágenes más grande del mundo.
Los hermanos Miltz fueron una historia de éxito estadounidense en ciernes. Stephen y Wayne, ambos graduados de la Universidad de Carolina del Norte, lanzaron Miltz Media en 2007 , y pronto lanzó una cartera de 15 sitios web que atraían a millones de visitantes cada mes. Pero Quickmeme era su joya de la corona.
Lanzado en julio de 2010, su sitio de creación de memes pronto experimentó un tráfico masivo. Simplificó lo que tradicionalmente había sido un proceso laborioso para uno de los pasatiempos favoritos de Internet: poner leyendas divertidas en imágenes populares. Para el verano de 2012, Quickmeme tenía 70 millones de visitantes únicos y 500 millones de páginas vistas, según Wayne Miltz.
En abril de este año, Quickmeme fue el tercer dominio más enviado en Reddit, con más de 1 millón de publicaciones. Solo el sitio para compartir fotos Imgur y YouTube tenía más puestos, con 8,9 millones y 3,6 millones, respectivamente. El segundo dominio relacionado con memes más popular, Generador de memes solo se había enviado el 10 por ciento de las veces que Quickmeme.
Quickmeme ahora les estaba ganando a los hermanos alrededor de $ 1.6 millones al mes, según el sitio de análisis independiente Worth Of Web. El tráfico se produjo en gran parte gracias al tráfico de referencias de la página de inicio de Reddit, la autoproclamada 'página principal' de Internet, que recibe más de 71 millones de visitantes mensuales. Quickmeme fue una parte fundamental del ecosistema de Reddit.
Incluso podrías llamar a los millonarios hechos por Miltzes Reddit.
En abril de 2012, surgió un nuevo competidor en el panorama de la creación de memes. Livememe parecía un clon absoluto de Quickmeme, excepto por dos diferencias cruciales: admitía animaciones GIF y efectos especiales .
Los hermanos Miltz tenían motivos para estar enojados. Livememe parecía una copia al carbón de Quickmeme.
Los usuarios estaban bastante entusiasmados con el sitio, gracias en parte a esas características adicionales, y el moderador de r / AdviceAnimals, ManWithoutModem, pronto notó que los enlaces de Livememe se filtraban. Entonces sucedió algo extraño. Tan pronto como estos enlaces comenzaran a acumular votos positivos, el compañero gtw08 los eliminaría. Les dijo a los otros miembros del equipo de mods que los enlaces de Livememe estaban 'redirigiendo a las personas a su página de inicio oa anuncios' en lugar de la imagen.
'En cierto modo tomé su palabra, ya que no había estado haciendo muchas modificaciones en ese momento y estaba ocupado con otras cosas en la vida', dijo ManWithoutModem al Daily Dot.
El patrón continuó durante semanas. Los Redditors comenzaron a quejarse con los moderadores sobre las eliminaciones. Sin embargo, ManWithoutModem no le dio mucha importancia porque, explicó con franqueza, los redditors siempre se quejan de este tipo de cosas.
Luego, el propietario de Livememe solicitó una ubicación en la barra lateral de AdviceAnimals junto con Quickmeme y Memegenerator, básicamente, publicidad gratuita para los millones de usuarios del subreddit.
Gtwo08 respondió de inmediato: 'No, su sitio web dirige a los usuarios a páginas llenas de anuncios'. dijo, según ManWithoutModem.
Esto era extraño, pensó ManWithoutModem, porque todavía no había visto evidencia de que fuera cierto. Por su propia iniciativa, comenzó a profundizar en los patrones de moderación y sumisión de gtw08. El moderador, que se había mantenido callado desde que ganó esas elecciones en 2011, nunca había eliminado una publicación de Quickmeme. Pero hizo todo lo posible para eliminar los enlaces populares de Livememe, incluidos los que habían llegado a la página principal.
ManWithoutModem sospechaba que el mod compañero tenía algún tipo de relación pagada con Quickmeme. Tomó la decisión unilateral de expulsar a gtw08 del equipo el 24 de marzo, casi un año después de que comenzara su investigación. Pero dos días después, un moderador de AdviceAnimals de mayor rango lo reincorporó.
'[Él] dijo que no tenía pruebas y que yo era un teórico de la conspiración y que gtw08 no tenía nada que ver con Quickmeme', dijo ManWithoutModem.
“Me dijo que estaba 'fuera del caso gtw08' y que si me encontraba investigando de nuevo, me eliminaría como moderador de / r / AdviceAnimals. Así que simplemente dije 'al diablo' y lo olvidé por un tiempo '.
El rastro se enfrió.
Consciente de que otros moderadores de AdviceAnimals lo estaban observando de cerca, gtw08 comenzó a cubrir sus pistas. Eliminaría una publicación impopular de Quickmeme aquí y allá, algunas publicaciones de Imgur y luego un enlace popular de Livememe.
Pero al mismo tiempo, gtw08 también estaba transmitiendo teorías de conspiración sobre Livememe a los otros mods. El sitio estaba usando bots para que sus publicaciones se votaran en la página principal, afirmó gtw08. Y en un intento por conseguir la prohibición de Livememe, compiló datos de este supuesto esquema de bots. Sin embargo, los moderadores no vieron pruebas suficientes y votaron en contra de la prohibición.
Mientras ManWithoutModem se tomaba un descanso de investigar gtw08, otro moderador había comenzado una investigación por separado. Mod jokes_on_you estaba seguro de que el verdadero autor del fraude electoral en Reddit era en realidad Quickmeme. En mayo, envió un mensaje a ManWithoutModem con evidencia de que el sitio estaba usando bots para votar a favor de sus propios enlaces y rechazar los de sus competidores. Tenía pruebas de que esto sucedió en al menos 14 ocasiones .
¿Hubo una conexión entre gtw08 y Quickmeme? Los dos moderadores hicieron un subreddit privado donde recolectaron evidencia.
Descubrieron que en las mañanas de los días laborables, que es el período más activo de Reddit, casi todas las publicaciones de Quickmeme enviadas recopilaban no menos de seis votos positivos casi instantáneamente. Las publicaciones de Livememe e Imgur obtendrían la misma cantidad de votos negativos.
“Los primeros votos en una presentación son cruciales”, dijo jokes_on_you, explicando que unos pocos votos negativos hundirán una presentación casi de inmediato, mientras que unos pocos votos positivos al menos le dan una oportunidad a la primera plana.
Mientras jokes_on_you compilaba publicaciones para respaldar su teoría, ManWithoutModem y el editor de redditor Yourfriendshateyou comenzaron a reconstruir la conexión entre Quickmeme y gtw08. Los dos revisaron el historial de Reddit de gtw08 y buscaron direcciones IP, un identificador único de computadora en Internet, para ver si podían encontrar alguna relación. Utilizando la Wayback Machine , una cápsula del tiempo que archiva versiones antiguas de sitios web, ManWithoutModem descubrió que las antiguas presentaciones de Reddit de gtw08, que había eliminado, estaban todas en dominios propiedad de Wayne Miltz de Nightingale, Carolina del Norte.
Luego encontraron la pistola humeante que conectaba a gtw08 y Quickmeme.
En los moderadores y rsquo; Sala de chat de IRC un día, gtw08 se había olvidado de cambiar su nombre de usuario. En su lugar apareció como 'TWayne'. Resultó que Wayne Miltz prefiere usar su segundo nombre. Su nombre completo es Timothy Wayne Miltz. La dirección IP de la sala de chat también se remonta a Carolina del Norte, donde tiene su sede Quickmeme.
TWayne, Carolina del Norte, la extraña obsesión con Livememe, los patrones de votación obvios y extraños. Toda la evidencia estaba ahí.
A fines de la semana pasada, los tres redditors enviaron sus hallazgos al personal de Reddit. Que Sábado noche , Reddit prohibió tanto el dominio Quickmeme completo como la cuenta gtw08 de Miltz.
'Usted se lo trajo a usted mismo', dijo ManWithoutModem sobre Miltz. “Ya tenías un sitio web popular, pero simplemente temías tener una competencia real. Así que hiciste todo lo que pudiste para aplastarlo '.
Si bien los jugadores y los métodos de manipulación pueden ser diferentes, este no es el primer escándalo de votación que golpea a Reddit. Como uno de los 50 sitios más visitados en el mundo, la página principal de Reddit dirige a millones de lectores y, como resultado, una cantidad importante de dinero publicitario a cualquier sitio que, afortunadamente, llegue a él.
Y como ocurre con cualquier olla de oro, la búsqueda de tráfico en la página principal ha llevado a la gente a realizar algunas tácticas locas, como comprando votos a favor , pagando moderadores poderosos e incluso encargar a los empleados que se integren en Reddit.
En abril de 2012, el Daily Dot, trabajando con consejos de redditors, revelado que Jared Keller, entonces editor asociado y editor de redes sociales en el atlántico , había estado enviando spam a Reddit a diario para generar grandes cantidades de tráfico al sitio. Keller era tan hábil en los juegos del algoritmo de Reddit que recopiló 176.000 karmas de enlaces y, en un momento, clasificó en el top 30 entre todos los usuarios del sitio. La cuenta de Keller fue prohibida. La totalidad atlántico dominio también recibió una prohibición temporal.
Este tipo de comportamiento socava fundamentalmente la comunidad de Reddit, que se nutre de la noción de que todos los enlaces se juzgan de manera justa. Es un sistema democrático, que depende de detectives digitales como ManWithoutModem y jokes_on_you para vigilar sus subreddits.
Mientras Keller y el Atlántico se tomaban el castigo con calma, Quickmeme y Miltz no han .
Desde el sábado, Miltz ha negado todos los cargos y, en cambio, participó en una campaña de difamación contra Livememe y los creadores del popular complemento Reddit. Suite de mejora de Reddit (RES). Miltz afirma que ambas organizaciones colaboraron entre sí para eliminar el tráfico de Quickmeme mediante un servidor llamado resme.me.
'No ha habido votaciones maliciosas de quickmeme', dijo Miltz al Daily Dot. 'Ahora creemos que se ha utilizado lo contrario en nuestra contra para expulsar maliciosamente a Quickmeme'.
Miltz no pudo proporcionar evidencia para apoyar su teoría. El fundador de RES, Steve Sobel, negó con vehemencia sus acusaciones.
'RES no está asociado en absoluto con Livememe ni Quickmeme', dijo Sobel al Daily Dot. 'Si resme.me realizó algún secuestro de enlaces, ciertamente no me he enterado y nadie que lo sospechara nunca me informó de ello'.
No está claro que los administradores de Reddit levanten la prohibición contra Quickmeme. Incluso si lo hace, afirma jokes_on_you, Quickmeme nunca podrá volver a AdviceAnimals.
El jueves redditors y rsquo; servicio de alojamiento de imágenes favorito, Imgur, lanzado su propio generador de memes. Ya ha comenzado a asumir el papel dominante anterior de Quickmeme en r / AdviceAnimals. Mientras tanto, el tráfico hacia Quickmeme ha sufrido una caída vertiginosa y, con ello, potencialmente millones de dólares en ingresos publicitarios.
Los hermanos Miltz aprendieron por las malas que engañar a Reddit no vale la pena.
Ilustraciones de Jason Reed